Une bonne alimentation est un élément essentiel d’une vie saine à tout âge. De nombreuses personnes âgées ont tendance à manger moins au fur et à mesure que leur métabolisme ralentit et que leurs besoins nutritionnels changent. Mais quels autres facteurs peuvent expliquer la perte d’appétit d’une personne âgée ? Découvrez les 6 raisons les plus courantes pouvant amener votre proche à se désintéresser de la nourriture et quelles actions mener pour remédier à ce problème.
L’odorat est très étroitement lié à notre capacité à goûter les aliments et influence directement notre appétit. De nombreuses personnes voient leur sens de l’odorat et du goût diminuer avec l’âge (source). Cet affaiblissement des sens affecte grandement la perception des aliments par les personnes âgées et peut même atténuer leur sensation de faim.
Pour améliorer l’expérience culinaire de votre parent, vous pouvez modifier les recettes. N’hésitez pas à employer des herbes aromatiques, à proposer des plats épicés ou relevés accompagnés d’ingrédients aux goûts variés et prononcés. Les condiments viennent ainsi rehausser le goût des aliments et stimuler les papilles afin que votre proche puisse retrouver le plaisir de savourer ses repas.
Attention : une perte de goût et d’odorat survenue brusquement (en l’espace de quelques jours ou de quelques semaines) peut être le symptôme d’une affection plus grave. Il est conseillé de le signaler à votre médecin traitant.
Certains médicaments ont des effets secondaires qui peuvent affecter les habitudes alimentaires d’une personne.
Demandez au médecin ou au pharmacien de votre proche si l’un de ses traitements médicaux pourrait être à l’origine d’une réduction directe de l’appétit ou d’autres symptômes connexes comme la constipation, les nausées, les vomissements, la diarrhée, les mauvais goûts dans la bouche ou la sécheresse buccale. Ils seront en mesure d’ajuster les prescriptions pour minimiser ces effets indésirables.
Le ralentissement de la digestion est souvent un effet secondaire du processus de vieillissement (source). Certains des symptômes inconfortables de la constipation, comme les ballonnements, les douleurs abdominales et la sensation de satiété, peuvent entraîner une réduction de l’appétit.
Pensez à aider votre proche à augmenter progressivement sa consommation de fibres et de liquides et encouragez-le à pratiquer une activité physique aussi souvent qu’il le peut.
Si le problème persiste, élaborez avec un professionnel un plan de traitement personnalisé pour soulager les problèmes digestifs et rétablir un appétit sain.
Si une personne âgée semble avoir du mal à mâcher, il peut s’agir d’une douleur ou d’une gêne présente dans la bouche. Les prothèses dentaires et autres appareils buccaux mal ajustés peuvent devenir lâches ou inconfortables, voire provoquer des plaies douloureuses et des irritations. Des contrôles dentaires réguliers peuvent prévenir l’apparition de problèmes graves et permettre aux seniors de continuer à manger normalement.
Les aliments mous, humides et coupés en petits morceaux sont plus faciles à consommer pour ceux qui éprouvent une gêne buccale. Par exemple, servez des légumes cuits plutôt que crus. Plutôt qu’un steak ou une côtelette de porc, optez pour du poisson ou des protéines végétales comme les haricots et les lentilles. Préférez des recettes comprenant de la viande hachée ou des morceaux qui peuvent être cuits jusqu’à ce qu’ils soient tendres. Servir les repas avec des sauces saines peut humidifier les ingrédients et faciliter la mastication et la déglutition, surtout si votre proche présente des symptômes de bouche sèche.
Les repas sont souvent plus appréciés lorsqu’ils sont partagés dans la convivialité. Manger seul peut être source de tristesse et de frustration pour les personnes âgées, ce qui peut expliquer un manque d’entrain et de motivation pour se nourrir convenablement.
Si vous n’avez pas le temps de vous rendre chaque jour au domicile de votre parent à l’heure du déjeuner ou du dîner, vous pouvez faire appel à un service d’aide aux repas. Une auxiliaire de vie se chargera d’accompagner votre proche et de le stimuler à manger. Selon les besoins, elle pourra elle-même déjeuner à ses côtés afin de créer une atmosphère plus chaleureuse. Elle s’assurera également que les apports nutritionnels ont été suffisants et partagera avec vous ses observations.
Si une personne âgée ne veut plus ou ne peut plus faire les courses et cuisiner ses propres repas, cela peut avoir des conséquences sur sa santé et ses habitudes alimentaires. De nombreux aidants familiaux choisissent de cuisiner pour leurs proches, mais cela peut être difficile à gérer pour ceux qui vivent à distance ou ceux qui travaillent et ont leur propre famille. Comme cité précédemment, l’aide aux repas à domicile peut également se charger de la cuisine et des courses. Il existe aussi l’option de la livraison de repas à domicile, spécialement adaptée à ce type de situation.
Une bonne alimentation est essentielle à la santé et au maintien de l’autonomie d’une personne âgée. Si vous remarquez un quelconque changement de ses habitudes alimentaires ou constatez une perte de poids rapide et évolutive, mieux vaut consulter votre médecin traitant ou votre gériatre. Il sera à même de vous conseiller et de proposer, si nécessaire, un accompagnement diététique adapté aux besoins de votre proche.